El ataque ocurrió el sábado 25 de abril durante la tradicional cena de corresponsales de la Casa Blanca en el hotel Washington Hilton. Tras escucharse disparos, Donald Trump, la primera dama Melania Trump y el vicepresidente James David Vance fueron evacuados. El tirador fue identificado como Cole Tomas Allen, quien fue detenido por el servicio de seguridad antes de causar mayores daños. Al momento del arresto llevaba un rifle, municiones, varias pistolas y cuchillos.
Los reportes iniciales indicaron que se escucharon entre cinco y seis disparos. Inmediatamente, los presentes fueron instruidos a refugiarse bajo las mesas mientras agentes armados evacuaban sectores del salón. Pese al caos, varios periodistas acreditados documentaron los momentos posteriores al incidente.
La periodista Olivia Reingold del Free Press transmitió en vivo desde debajo de una mesa. "Terrorífico... (oigo) unos golpes que hacen temblar el suelo cerca de mi asiento... no está claro si son disparos", relató en un video. Wolf Blitzer, presentador de CNN, describió su experiencia cercana al atacante: "Un policía me tiró al suelo y se puso encima de mí. Estaba a pocos metros de él mientras disparaba... fue muy muy aterrador".
Gavin Quinton de Los Angeles Times informó haber escuchado los disparos y visto "un cuerpo rodeado de agentes del Servicio Secreto". Tom Bateman de BBC News enfatizó el caos vivido: "Oí a un agente decir: 'Esto es la escena de un crimen tienen que salir'. Vi cómo escoltaban al director del FBI fuera del edificio... había mucha confusión".
Indrani Basu de BBC News describió el momento de la interrupción: "Oí un ruido como de cristales rotos... todos nos arrastramos debajo de la mesa durante lo que pareció una eternidad. Vi que habían evacuado el escenario principal donde el presidente había estado minutos antes".
En contraste con el pánico generalizado, un video capturó a Michael Glantz, empleado de la agencia Creative Artists Agency (CAA), sentado en su silla comiendo una ensalada sin interrupciones durante los disparos y la evacuación. El material se viralizó rápidamente en redes sociales.
