Un equipo científico integrado por investigadores de Uruguay y Alemania descubrió que el entorno inmediato puede influir en la ubicación de la entrada del nido de los horneros, las aves sudamericanas conocidas por construir sus viviendas con barro y pasto. Cuando estas aves edifican sus nidos pegados a una rama, tronco, poste o pared, tienden a colocar la puerta del mismo lado que esa estructura.

El hallazgo fue publicado en la revista especializada Ibis tras analizar más de 13.800 fotografías de nidos enviadas por observadores de Argentina, Uruguay, Brasil, Paraguay y Bolivia. El trabajo fue realizado por los biólogos argentinos Nicolás Adreani y Lucía Mentesana, del Instituto de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República en Uruguay, además del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania, con la participación de Victoria Morales Latorre, estudiante de biología.

De todas las imágenes recopiladas, el 17 por ciento mostró nidos apoyados o pegados a una estructura lateral. En estos casos, cuando había una estructura al costado, la puerta coincidía con ese lado en el 63 por ciento de los casos. Si la estructura formaba parte de la pared del nido, la coincidencia aumentaba al 84 por ciento. Sin embargo, aproximadamente un 25 por ciento de los nidos con estructuras laterales no siguieron este patrón, lo que continúa siendo un misterio para los investigadores.

El estudio buscaba resolver una pregunta que había quedado abierta en investigaciones previas: por qué la entrada de los nidos de hornero no siempre está ubicada en el mismo lado. Trabajos anteriores habían descartado que factores como latitud, longitud, temperaturas, lluvias y altura del nido explicaran esta asimetría. Con este nuevo análisis, los científicos pudieron identificar al menos un factor ambiental que sí influye en la construcción.

La gran mayoría de los horneros sigue construyendo sin estructuras laterales cercanas, y en esos casos la asimetría permanece sin explicación clara. Para continuar investigando, el equipo impulsa una aplicación gratuita llamada "HORNERO", disponible en Argentina, Brasil, Uruguay, Bolivia y Paraguay, que permite a cualquier persona registrar observaciones de nidos mediante fotos y cuestionarios breves. Con el apoyo de Aves Argentinas, Aves Uruguay e Instituto Max Planck, esta iniciativa de ciencia ciudadana busca recolectar datos de diferentes poblaciones naturales para desvelar los patrones restantes del comportamiento constructivo de estas aves.