Un ciudadano británico corre riesgo de cumplir hasta cinco años de cárcel tras coger por equivocación el teléfono de una mujer en un bar de Bangkok. El caso ejemplifica los desafíos legales que pueden enfrentar los turistas en jurisdicciones extranjeras.

Rory McColl, de 37 años, llegó a la capital tailandesa el 9 de marzo para una estadía de doce días. Esa misma noche, mientras consumía bebidas en un establecimiento ubicado en Khao San Road, no encontró su dispositivo móvil y observó otro idéntico sobre el mostrador. Asumiendo que era el suyo, lo tomó sin verificar. Posteriormente descubrió que pertenecía a otra persona.

La propietaria del teléfono denunció el hecho ante la policía. McColl fue detenido y permaneció dos noches en una celda de concreto antes de quedar en libertad bajo fianza. Las autoridades le confiscaron el pasaporte e impidieron su salida del país. Desde entonces reside en un hotel en Pattaya, localidad costera a aproximadamente 150 kilómetros al sureste de Bangkok.

Una audiencia judicial programada para el 28 de abril determinará el resultado del caso. De no desestimarse los cargos, McColl podría recibir una condena de entre uno y cinco años de prisión.

Su madre, Helen McColl, describió el proceso como traumático. "Pasó muy rápido. Antes de que Rory pudiera reaccionar ya estaba la policía", relató a la BBC. Añadió que su hijo pasó dos noches durmiendo en el piso de concreto con una botella de plástico como almohada.

Durante su detención, McColl reportó que un individuo que se presentó como abogado le ofreció representación legal a cambio de dinero en dos ocasiones. Posteriormente, según su relato, lo envió al tribunal sin que ocurriera nada relevante. Su abogado actual consideró que se trató de una estafa.

La hermana de McColl, Joanna McLaughlin, informó mediante una campaña de recaudación en GoFundMe que la mujer cuyo teléfono fue tomado confirmó por correo electrónico que considera el incidente un malentendido. Sin embargo, dejó de responder mensajes posteriores.

La policía mantiene los cargos. Un oficial de la comisaría de Chanasongkhram indicó que no existe registro de que la víctima haya retirado la denuncia y que "el delito se cometió".

El padre de McColl manifestó su indignación: "Es increíble que Rory pueda ir a la cárcel por un cargo en el que la propia víctima dice que fue un malentendido". El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido confirmó que proporciona asistencia consular.